ناسادو فضانورد در حال آزمایش فضاپیمای جدید استارلاینر بوئینگ قرار بود چهارشنبه شب بازگشت خود را به زمین آغاز کنند، اما در عوض در ایستگاه فضایی بین المللی (ISS) باقی خواهند ماند.
بازگشت این سفینه به زمین قبلاً به دلیل مشکلاتی در برخی از موتورهای آن و نشت گاز هلیوم که سوخت را به داخل پیشرانه می راند به تعویق افتاده است.
ناسا در حال بررسی سطح بالایی از مسائل فنی قبل از تصمیم گیری برای بازگرداندن فضانوردان خود به خانه است.
سانی ویلیامز و بوچ ویلمور در امان هستند، اما چه مشکلی در سفینه فضایی رخ داد و چه معنایی برای سفر آنها به خانه دارد؟
استارلاینر در 5 ژوئن با وجود یک نشت کوچک گاز هلیوم به فضا پرتاب شد. هلیوم برای به حرکت درآوردن موتورهای سیستم های رانش مورد استفاده برای مانورهای فضایی و کاهش سرعت برای اجاره جو زمین استفاده می شود.
این نشت بسیار کوچک بود و مهندسان معتقد بودند که بر ماموریت تأثیری نخواهد گذاشت، بنابراین به پرتاب ادامه دادند.
اما چهار نشت هلیوم دیگر در طول ماموریت ایجاد شد، و پنج مورد از 28 رانشگر در حین نزدیک شدن به ایستگاه فضایی خاموش شدند که چهار مورد از آنها مجدداً راه اندازی شدند.
قرار بود این ماموریت هشت روز طول بکشد، اما تاریخ بازگشت به تاخیر افتاد زیرا مهندسان مشکلات را بررسی کردند.
سپس در 18 ژوئن، ناسا اعلام کرد که Starliner سفر خود را به خانه در ساعت 10:00 شب به وقت شرقی در روز چهارشنبه 26 ژوئن (03:00 پنجشنبه 27 ژوئن BST) آغاز خواهد کرد.
پیش از این، ناسا در وبلاگ خود اعلام کرده بود که این نشت ها خطری برای ایمنی فضانوردان ندارد زیرا: «فقط هفت ساعت وقت آزاد برای تکمیل عادی ماموریت لازم است و Starliner در حال حاضر هلیوم کافی در خود دارد. تانک ها برای پشتیبانی از 70 ساعت پرواز رایگان پس از تخلیه.
اما تنها چند روز بعد، پس از جلسات سطح بالا، ناسا به این نتیجه رسید که بازگشت برنامه ریزی شده باید به تاریخ ژوئیه “تعدیل” شود. اطلاعات بیشتری در مورد دلیل تغییر این تصمیم ارائه نشده است.
ناسا گفت مهندسان پرواز می خواستند این فضاپیما را برای درک ماهیت گسل ها قبل از ورود مجدد به جو زمین مطالعه کنند. دلیلش این است که در حالی که کپسول خدمه به زمین می‌پرد، «ماژول سرویس» معیوب پایین‌تر استارلاینر در هنگام ورود مجدد می‌سوزد، به این معنی که برخی از اطلاعات مربوط به اشتباه رخ داده است.
آژانس فضایی تاکید کرد که فضانوردان سرگردان نبودند و استارلاینر گواهی بازگشت به زمین در صورت اضطرار ISS را دارد.
آنچه بعدا اتفاق می افتد منوط به “بازبینی آژانس” سطح بالای ناسا برای تصمیم گیری در مورد اقدامات بعدی است.
ناساتوالی رویدادها سؤالاتی را در مورد اینکه آیا پرتاب باید با وجود نشت انجام می شد یا خیر ایجاد می کند.
دکتر آدام بیکر، که رئیس Rocket Engineering، یک شرکت بریتانیایی متخصص در سیستم‌های راکتی است، می‌گوید که دلیل این پرتاب را درک می‌کند، اما می‌گوید که بهتر است به ریشه نشت رسیده و آن را برطرف کنیم. .
او گفت: “خطر کامل کردن همه چیز وجود دارد و این کار بسیار طولانی و گران خواهد بود و در نتیجه حمایت عمومی و سیاسی از بین خواهد رفت.”
“اما من احساس می کنم که آنها ممکن است به اندازه کافی به وخامت نشت پس از پرتاب توجه نکرده باشند. این همان کاری است که ناسا و بوئینگ باید انجام می دادند.
این امر بسیار پرهزینه خواهد بود زیرا مستلزم برداشتن موشک از سکوی پرتاب و خارج کردن پیشرانه از فضاپیما است.
به گفته دکتر سیمئون باربر، دانشمند فضایی در دانشگاه آزاد، چالش دیگر برای بررسی ناسا این است که چرا این مشکلات در هیچ یک از دو آزمایش قبلی بدون خدمه Starliner شناسایی نشدند.
او می‌گوید: «مشکلاتی که در چند هفته گذشته با آنها مواجه شده‌ایم، آن چیزی نیست که در این مرحله از برنامه توسعه Starliner انتظار داشتیم.
تمام هدف این بود که آزمایش کنیم که قرار دادن فضانوردان در حلقه کنترل فضاپیما از نظر عملکرد چه می‌کند. در عوض، به نظر می‌رسد که ما با مسائل اساسی‌تری سروکار داریم که واقعاً باید تا کنون برطرف می‌شد.»
بوئینگدر نهایت، مسئله مهمی برای ناسا در تعیین علت اصلی نشت هلیوم و مشکلات موتور وجود دارد. دکتر باربر گفت تا زمانی که این کار انجام نشود، تمام تحلیل‌های ریسک برای بازگشت ایمن فضانوردان و هرگونه برنامه‌های احتمالی ناقص خواهند بود.
اگر علت اصلی مشخص نباشد، آنها باید بر اساس اطلاعات ناقص تصمیم بازگشت بگیرند. اگر علت هر گونه خرابی را به طور کامل درک نکنید، نمی توانید با قاطعیت بگویید که مشکل سیستمیکی ندارید که نه تنها بر سیستم پیشرانه اولیه، بلکه پشتیبان نیز تأثیر بگذارد.
به عنوان آخرین راه حل، ناسا و بوئینگ می توانند فضانوردان خود را با کپسول SpaceX Dragon بازگردانند که برای بوئینگ بسیار شرم آور خواهد بود. اما به گفته دکتر بیکر، ما هنوز در آن قلمرو نیستیم.
او می‌گوید: «با یک فضاپیمای جدید، باید منتظر چیزهای غیرمنتظره باشید. این یک دست انداز کاملاً مورد انتظار در جاده است و من فکر نمی‌کنم که مشکل اصلی باشد، به جز اینکه قبل از پرواز خدمه بعدی نیاز به تجزیه و تحلیل و رفع آن دارد.»