جو بایدن پنج شنبه شب در یک کنفرانس خبری روی صحنه رفت و همه چیز در ذهنش بود: ریاست جمهوری، امیدهایش برای انتخاب مجدد، زندگی سیاسی اش.
اگر این خطرات بود، او به سختی آن را تصدیق کرد. او نگرانی‌های مربوط به کمپین انتخاباتی‌اش را که بارها و بارها به مدت یک ساعت در اتاقی مملو از خبرنگاران تکرار می‌شد، رد کرد و قول داد که برای میراث خود نمی‌جنگد، بلکه تلاش می‌کند کاری را که در سال 2021 آغاز کرده بود، تمام کند.
بسته به زاویه، یا نشانه ای از عزم راسخ بود یا مردی که وضعیت وخیمش را انکار می کرد.
دقایقی پس از پایان کنفرانس مطبوعاتی، چند تن دیگر از اعضای دموکرات کنگره علناً از آقای بایدن خواستند استعفا دهد و حداقل به ده ها قانونگذار دیگر از حزب خود رئیس جمهور پیوستند که این کار را انجام دادند.
سوالی که برای مبارزات انتخاباتی جو بایدن مطرح می شود این است که آیا دریچه ها اکنون باز خواهند شد یا موج ادامه خواهد داشت.
این موقعیت با دو گل تهاجمی کمک نکرد، که هر کسی که تماشا می کند به یاد خواهد ماند.
او در اولین پاسخ خود، از معاون خود، کامالا هریس، به عنوان «معاون رئیس جمهور ترامپ» یاد کرد. این اتفاق تنها یک ساعت پس از اشتباه فاحش دیگری در یک رویداد ناتو رخ داد که آقای بایدن ولودیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین را به‌عنوان «رئیس‌جمهور پوتین» معرفی کرد و صدای نفس‌های شدید حضار را برانگیخت.
او به سرعت اولین اشتباه کلامی مربوط به رهبر اوکراین را اصلاح کرد. او دومی را نگرفت، حتی زمانی که برخی از خبرنگاران حاضر در سالن با تعجب زمزمه کردند.
آن لحظات – تنها تزلزل‌های اصلی در یک رقابت ثابت، اگر نگوییم شدید – مطمئناً دموکرات‌های عصبی را به این فکر می‌اندازد که آیا در ادامه مبارزات انتخاباتی رئیس‌جمهور، لغزش‌های بیشتری در انتظار است یا خیر.
اما حداقل در حال حاضر، آقای بایدن یک جنگجوی خوشحال به نظر می رسید و اصرار داشت که ادامه دهد. او خندید و لبخند زد در حالی که پر از سوال بود و گفت که می تواند با پوتین روسیه و شی جین پینگ چین همگام شود، حتی اگر صدا و سرفه ای که در جریان مناظره دو هفته پیش او ظاهر شد همچنان ادامه دارد.
او بار دیگر تاکید کرد که نیازی به تست های شناختی ندارد و به خبرنگاران گفت که اگر حتی به «دو یا هفت پزشک» مراجعه می کرد، منتقدانش راضی نمی شدند.
او گفت که مبارزات انتخاباتی به تازگی آغاز شده است و او تکرار کرد که مطمئن است می تواند ترامپ را در انتخابات نوامبر شکست دهد.
او گفت که نمایندگان دموکرات، که رسماً او را به عنوان نامزد حزب در کنوانسیون ماه آینده تایید خواهند کرد، می توانند نظر خود را به دلخواه تغییر دهند، قبل از اینکه زمزمه کنند: “این اتفاق نخواهد افتاد.”
اما ابرهای طوفانی در اطراف مبارزات انتخاباتی بایدن به این راحتی از بین نخواهند رفت.
تعداد بیشتری از سیاستمداران دموکرات وقت خود را در نظر می گیرند و ظاهراً آماده اعلام جدایی خود از رئیس جمهور هستند و تا پایان این نشست ناتو منتظر می مانند تا نگرانی های خود را بیان کنند.
و این تنها مرحله اول آزمایش برای رئیس جمهور توانمند است. او روز دوشنبه یک مصاحبه پرمخاطب دیگر با لستر هولت از NBC دارد. اهداکنندگان نگران هستند و چندین گزارش در اوایل پنجشنبه حاکی از آن بود که حتی ستاد انتخاباتی ریاست جمهوری نیز در حال بررسی تنبیه نامزد خود بوده است.
با وجود همه این ها، آقای بایدن به صراحت گفته است که شکست نامزدی او کار دشواری خواهد بود. پیرمرد 81 ساله که گاهی با دو دست پیپر را می‌گرفت، اصرار داشت که او «لایق‌ترین فرد» است و قرار نیست بی‌صدا صحنه را ترک کند.