ولادیمیر زلنسکی، رئیس‌جمهور اوکراین گفت: اوکراین اولین جنگنده‌های F-16 ساخت آمریکا را دریافت کرد.
«اف-16 در اوکراین. ما این کار را انجام دادیم.”
وی از دانمارک، هلند و ایالات متحده به ویژه برای کمک به تحویل هواپیماها پس از 18 ماه انتظار تشکر کرد، اما افزود که تعداد بیشتری مورد نیاز است.
ورود آنها نقطه عطف مهمی در ایجاد ظرفیت نیروی هوایی اوکراین است که عمدتاً بر اساس جت های قدیمی دوران شوروی است.
آقای زلنسکی مشخص نکرد که چه تعداد هواپیما به اوکراین رسیده اند یا اینکه آیا همه آنها توسط سه کشور ناتو که او نام برد فرستاده شده اند یا خیر.
از زمانی که جو بایدن، رئیس جمهور ایالات متحده، جو بایدن برای اولین بار به متحدان اروپایی خود برای ارسال آنها به اوکراین در آگوست 2023 مجوز داد، حدود 65 F-16 توسط کشورهای ناتو متعهد شده است.
نیروی هوایی بریتانیا F-16 ندارد، اما موشک‌های دوربرد Storm Shadow را که می‌توان روی هواپیما نصب کرد، تامین می‌کند.
F-16 در سال 1978 معرفی شد. بسیاری از ارتش های غربی در حال بازنشستگی جت های جنگنده قدیمی خود هستند و آنها را با F-35 های ساخت آمریکا که در سال 2015 معرفی شدند جایگزین می کنند.
F-16 ها در کنار تعداد محدودی از سیستم های موشکی ضد هوایی غرب مانند پاتریوت و NASAMS که در حال حاضر روی زمین هستند کار خواهند کرد.
امسال اوکراین بود تحت تهدید شدید بمب های سرخورده روسی – بمب‌های مجهز به مجموعه‌های بال و ماژول‌های هدایتی که ضربه‌ای با دقت بالا، مشابه مهمات JDAM ایالات متحده ارائه می‌کنند.
تنها در ماه مارس حدود 3000 فروند، عمدتاً از جنگنده‌های بمب‌افکن Su-34 پرتاب شد.
اگر اوکراین بتواند از F-16 های خود در زمین محافظت کند، امید است که آنها بتوانند نقش مهمی در عقب راندن هواپیماهای روسی تا جایی ایفا کنند که دیگر نتوانند نیروهای زمینی اوکراین را با بمب های کروز هدف قرار دهند.
کی‌یف پیشنهاد کرد که می‌تواند تعدادی F-16 را در پایگاه‌های نظامی خارجی نگه دارد، اما این پیشنهاد باعث شد که ولادیمیر پوتین، رئیس‌جمهور روسیه هشدار دهد که هر پایگاه غربی که هواپیماهای اوکراینی را نگه دارد، یک هدف نظامی قانونی برای روسیه خواهد بود.
کارشناسان همچنین می گویند که جت های جنگنده می توانند پشتیبانی هوایی بسیار مورد نیاز را برای نیروهای زمینی اوکراین، که در ماه های اخیر با حملات بی امان به ویژه در شرق دونباس مواجه شده اند، فراهم کنند.
دیمیتری پسکوف، سخنگوی کرملین پیش از این وعده داده بود که F-16 های ساخت غرب که به اوکراین پرواز می کنند، “سقوط خواهند شد”.
وی افزود: «اما مسلماً این تحویل‌ها تأثیر قابل‌توجهی در توسعه رویدادهای جبهه نخواهد داشت».